自從新冠病毒爆發(fā)以來，科學(xué)家們就一直在努力確定病毒的來源，以了解這種新型冠狀病毒是如何首先從動物宿主傳播到人類身上的。

4月14日，據(jù)外媒報道，來自加拿大渥太華大學(xué)的一項研究表明，通過追蹤不同物種的冠狀病毒特征，提出流浪狗可能是目前新冠病毒大流行的源頭。

渥太華大學(xué)生物學(xué)教授夏旭華（Xuhua Xia）長期以來一直研究病毒在不同宿主中的分子特征。當(dāng)病毒入侵宿主時，它們的基因組通常會留下戰(zhàn)斗的“痕跡”，這些“痕跡”是通過基因組中發(fā)現(xiàn)的變化和適應(yīng)來擊退和躲避宿主的免疫系統(tǒng)。

人類和哺乳動物有一種重要的抗病毒蛋白ZAP，它可以通過阻止病毒在宿主體內(nèi)的繁殖和降解其基因組來阻止病毒的傳播。RNA病毒攻擊的目標(biāo)就是CpG二核苷酸，CpG二核苷酸是人體免疫系統(tǒng)用來尋找和消滅病毒的標(biāo)志物。

單鏈冠狀病毒（如SARS冠狀病毒）可以通過減少這些CpG標(biāo)志物來避免抗病毒蛋白ZAP。這意味著病毒基因組上剩余的CpG二核苷酸或?qū)�對病毒很重要，可以作為疫苗開發(fā)中減弱毒力靶點(diǎn)的修飾。

研究中，夏博士檢查了迄今為止存放在GenBank中的所有1252個＆beta；－冠狀病毒基因組后發(fā)現(xiàn)，新冠病毒與其最密切相關(guān)的蝙蝠冠狀病毒（BatCoV RaTG13）的CpG含量最低。

隨后夏博士用他的CpG工具重新檢查了MERS病毒的駱駝起源，發(fā)現(xiàn)感染駱駝消化系統(tǒng)的那些病毒的基因組CpG也比感染駱駝呼吸系統(tǒng)的病毒低。

當(dāng)他檢查狗的數(shù)據(jù)時，發(fā)現(xiàn)只有來自冠狀病毒的基因組CpG值與在新冠病毒和BatCoV RaTG13中觀察到的基因組CpG值相似。同時，與駱駝一樣，犬科動物的冠狀病毒感染其消化系統(tǒng)的CpG低于感染其呼吸系統(tǒng)的冠狀病毒。

根據(jù)研究結(jié)果夏博士提出了一個設(shè)想，即冠狀病毒首先從蝙蝠傳播到吃蝙蝠肉的流浪狗，然后在犬科動物腸道內(nèi)快速進(jìn)化并導(dǎo)致基因組CpG的減少，最終減少的病毒基因組CpG使病毒能夠逃避人類抗病毒蛋白ZAP介導(dǎo)的免疫反應(yīng)，從而成為嚴(yán)重影響人類的病原體。