最近一項調(diào)查顯示，智能音箱已經(jīng)成為美國家庭的控制中心一件必不可少的設(shè)備，而蘋果HomePod在美國智能音箱市場的份額占比不到5%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于亞馬遜和谷歌的同類產(chǎn)品，其旗艦語音助手Siri也被貼上理解力和準(zhǔn)確度都落后于谷歌Bixby的標(biāo)簽。

但目前有跡象表明，蘋果正在精準(zhǔn)發(fā)力把AI置于下代產(chǎn)品的中心，并通過收購其他公司來實現(xiàn)這個發(fā)展目標(biāo)。今年早些時候，蘋果低調(diào)地收購了Silk Labs，這家位于舊金山的創(chuàng)業(yè)公司主要專注研發(fā)基于AI的私人助理技術(shù)，適用于家庭控制中心和移動設(shè)備。

Silk平臺有兩點不同于其他語音助手的地方值得注意：它能夠在和用戶相處的過程中通過學(xué)習(xí)修正自己的行為（利用語音和視覺）；它被設(shè)計成在設(shè)備上進(jìn)行AI數(shù)據(jù)處理，而不會上傳到云端或網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器，這體現(xiàn)出對隱私的重視。

關(guān)于此次交易蘋果沒有曝光具體細(xì)節(jié)，但它對Silk Labs的團隊（和潛在技術(shù)）的吸納體現(xiàn)出它的需求和興趣所在——不是簡單地復(fù)制市場上已經(jīng)存在的東西，而是加大投入以建立自己獨特的產(chǎn)品。

Silk Labs第一款產(chǎn)品的最初構(gòu)思是集成軟件和硬件設(shè)計，該公司在Kickstarter上籌集不到165,000美元用于建立和銷售智能音箱Sense，這款產(chǎn)品能連接家用設(shè)備并回復(fù)用戶的指令，而內(nèi)置攝像頭可用于監(jiān)控和學(xué)習(xí)識別用戶及其習(xí)性。然而僅四個月后Sense硬件就被擱置一旁，Silk Labs轉(zhuǎn)而集中研發(fā)軟件Silk，并吸引了不少OEMs詢問是否能在他們的設(shè)備上運行這款軟件。

圖源自Silk Labs官網(wǎng)

迄今為止，Silk Labs所建設(shè)的內(nèi)容十分符合蘋果對HomePod的期待，具體而言，Silk Labs能為HomePod提供一個智能引擎來學(xué)習(xí)用戶的習(xí)性，使HomePod在斷網(wǎng)的情況下也能正常運行，并保護(hù)用戶的隱私，最關(guān)鍵的是，HomePod將能連接家用設(shè)備讓用戶隨心操作，充當(dāng)一個家庭控制中心的角色。

考慮到蘋果目前正在涉足的硬件和服務(wù)領(lǐng)域，不難看出，Silk團隊及其IP最終也許會對蘋果AI業(yè)務(wù)的下一步發(fā)展產(chǎn)生更深遠(yuǎn)的影響。

蘋果的AI業(yè)務(wù)經(jīng)營可謂是好壞參半，當(dāng)年作為一個先行者首次將Siri內(nèi)置到iPhone 4S，人們在此后的很長一段時間都把蘋果和亞馬遜、谷歌等AI巨頭（更不用說微軟）相提并論。而現(xiàn)在，亞馬遜的Alexa成功登陸各個品牌的智能設(shè)備，谷歌也將AI技術(shù)作為核心先發(fā)制人，占據(jù)大量用戶設(shè)備的主界面，相比之下，Siri卻似乎成為了一個很雞肋式的存在。

然而，蘋果并非在這個領(lǐng)域迷失了方向，而且有跡象表明，這個公司正在思考如何重新奪回AI領(lǐng)域的話語權(quán)。幾個月前，蘋果挖角谷歌AI元老John Giannandrea，接著合并了CoreML和Siri團隊進(jìn)而成立新的AI/ML團隊，由John帶領(lǐng)并直接向 Tim Cook 匯報工作。

在過去幾年里，蘋果進(jìn)行了幾十次規(guī)�；虼蠡蛐〉氖召�，吸納更多的人才和IP來鞏固自己跨越不同領(lǐng)域的AI實力，包括AR、計算機視覺和后端大型數(shù)據(jù)處理，甚至還收購了英國一家專注于語音接口和交互學(xué)習(xí)研究的初創(chuàng)公司VocalIQ。

可以肯定的是，蘋果已經(jīng)嗅到了iPhone銷量逐年下降的危機，這意味著公司必須把戰(zhàn)略重點轉(zhuǎn)移到對新設(shè)備的開發(fā)上，同時也要重視這些設(shè)備上所運行的服務(wù)，因為服務(wù)可以增強和擴展，從而產(chǎn)生經(jīng)常性收入，這也正是蘋果轉(zhuǎn)移發(fā)展目標(biāo)的兩大原因。

也許在未來，蘋果的AI網(wǎng)不僅涵蓋iPhone，也將覆蓋蘋果的電腦產(chǎn)品、Apple Watch、iPod、HomePod、甚至用戶的整個數(shù)字生活。