地球上的生命到底如何而來(lái)？這是人類(lèi)幾大未解之謎之一。為回答這一問(wèn)題，美國(guó)科學(xué)家提出了一種新理論——檸檬酸循環(huán)，這一過(guò)程可能于約40億年前開(kāi)始，而且隨著時(shí)間的推移，參與分子不斷演化。研究發(fā)表在9日出版的《自然·通訊》雜志上。

該研究資深作者、斯克利普斯研究所（TSRI）化學(xué)副教授拉曼納拉亞南·克里希那慕爾博士說(shuō)：“生命起源問(wèn)題對(duì)我們來(lái)說(shuō)是一個(gè)黑盒子，但如果你關(guān)注化學(xué)反應(yīng)，它就不那么令人生畏了。”

研究人員表示，每個(gè)需氧有機(jī)物，從火烈鳥(niǎo)到真菌，都依賴(lài)檸檬酸循環(huán)釋放細(xì)胞中存儲(chǔ)的能量。此前，研究人員設(shè)想，早期生命和現(xiàn)代生命的檸檬酸循環(huán)使用同樣的分子，但問(wèn)題在于，這些生物分子非常脆弱，在地球的頭10億年里根本就不存在，因此循環(huán)中的化學(xué)反應(yīng)也不存在。

新研究認(rèn)為，兩個(gè)非生物循環(huán)——HKG循環(huán)和丙二酸循環(huán)，可能攜手啟動(dòng)了檸檬酸循環(huán)的原始版本，這兩個(gè)循環(huán)使用的反應(yīng)與檸檬酸循環(huán)中的a－酮酸和b－酮酸的基本化學(xué)反應(yīng)相同。當(dāng)研究人員進(jìn)行這些反應(yīng)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)，其可以產(chǎn)生氨基酸以及二氧化碳，這也是檸檬酸循環(huán)的最終產(chǎn)物。研究人員認(rèn)為，隨著酶等生物分子的出現(xiàn)，它們可能會(huì)在這些基本反應(yīng)中取代非生物分子，從而使反應(yīng)更精細(xì)和高效。

克里希那慕爾解釋稱(chēng)，隨著時(shí)間推移，化學(xué)反應(yīng)可能保持不變，只是參與反應(yīng)的分子的性質(zhì)發(fā)生了變化，分子變得更復(fù)雜。而且使這些反應(yīng)更合理可信的是，這些反應(yīng)的中心是一種叫做乙醛酸的分子，研究表明，它可能在早期地球上出現(xiàn)，也是現(xiàn)在檸檬酸循環(huán)的一部分。

克里希那慕爾表示，還需要做更多研究，看看這些化學(xué)反應(yīng)如何能像今天的檸檬酸循環(huán)那樣可持續(xù)。

總編輯圈點(diǎn)

“我是誰(shuí)？”“我從哪里來(lái)？”究竟誰(shuí)按下了地球生命的啟動(dòng)按鈕，科學(xué)界仍在根據(jù)各種假設(shè)和線索孜孜探求，但總也摸不到頭。理解生命起源，成了從宇宙探測(cè)到海洋深潛，從生物、化學(xué)到考古學(xué)、遺傳學(xué)等科學(xué)研究的終極目的。雖然路漫漫，但在試圖解開(kāi)謎底的過(guò)程中，科技文明就這樣積累起來(lái)了。