戰(zhàn)后潛艇最重要的改進(jìn)之一是空中獨(dú)立推進(jìn)（AIP）系統(tǒng)。20世紀(jì)90年代首次出現(xiàn)的AIP改變了非核潛艇的運(yùn)行方式，使它們能夠更長(zhǎng)時(shí)間地在水下作戰(zhàn)和隱藏。結(jié)合他們的極端安靜，AIP的使用已經(jīng)成為現(xiàn)代柴油電動(dòng)潛艇殺手，即使在具有挑戰(zhàn)性的反潛戰(zhàn)環(huán)境中也能夠跟蹤和下沉他們的獵物。

傳統(tǒng)的非核推進(jìn)潛艇以前在地面上花費(fèi)了大量時(shí)間，這些潛艇配備柴油 － 電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，需要地面空氣來(lái)運(yùn)行發(fā)動(dòng)機(jī)并為電池充電，這限制了潛水艇潛入水中的時(shí)間。

AIP雖然沒(méi)有給予柴電潛艇與核動(dòng)力潛艇相同的水下持久力，但仍然是一項(xiàng)根本性的改進(jìn)。當(dāng)前主流的AIP推進(jìn)系統(tǒng)主要包含3大類(lèi)：以Sterling系統(tǒng)為代表的閉路柴油發(fā)電機(jī)、化學(xué)燃料電池以及鋰離子電池。

中國(guó)039A型

中國(guó)潛艇技術(shù)在過(guò)去三十年實(shí)現(xiàn)跨越式發(fā)展，從老化的羅密歐級(jí)柴電潛艇迅速發(fā)展到更現(xiàn)代化的設(shè)計(jì)。

中國(guó)最新的潛艇類(lèi)別之一是039A型或元級(jí)潛艇，大致類(lèi)似于蘇聯(lián)／俄羅斯基洛級(jí)，有一個(gè)子彈形船體和大帆，但是在3600噸時(shí)，原子重量增加了20％。這艘潛艇的潛艇最高速度為20節(jié)，是第一艘使用AIP的中國(guó)潛艇，據(jù)報(bào)道該潛艇使用了Sterling系統(tǒng)，配備六個(gè)533毫米標(biāo)準(zhǔn)直徑的魚(yú)雷發(fā)射管，能夠發(fā)射魚(yú)雷、Klub反艦導(dǎo)彈、C－802反艦導(dǎo)彈或海上地雷。

德國(guó)212型

德國(guó)212型被認(rèn)為是世界上最先進(jìn)的柴電攻擊潛艇之一，該潛艇第一次使用了氫燃料電池AIP系統(tǒng)。

根據(jù)潛艇管理局HI Sutton的說(shuō)法，212型使用質(zhì)子交換膜氫燃料電池，使?jié)撍�艇能夠浸沒(méi)長(zhǎng)達(dá)三周，幾乎沒(méi)有可檢測(cè)的排放，X形船尾平面允許船舶靠近海底或淺水區(qū)域運(yùn)行。212型可以在水下達(dá)到十二節(jié)水下二十節(jié)，并且有六個(gè)533毫米魚(yú)雷發(fā)射管用于海嘯魚(yú)雷，反艦導(dǎo)彈和地雷，由德國(guó)、意大利、挪威和波蘭運(yùn)營(yíng)。

日本Soryu級(jí)

Soryu級(jí)是另一艘來(lái)自日本的高級(jí)潛艇級(jí)，是一艘大型的4600噸柴油電動(dòng)潛艇，配備AIP推進(jìn)裝置。

Soryu級(jí)使用原始的瑞典Kockums AIP系統(tǒng)在水下靜靜地停留。Oryu級(jí)于2018年10月初在日本神戶推出，是第一艘配備大量鋰離子燃料電池的潛艇，它們?yōu)樗�下長(zhǎng)時(shí)間續(xù)航提供強(qiáng)大，持久的能量?jī)?chǔ)備。

與Type 212類(lèi)似，Soryu潛艇有x形船尾平面。每艘潛艇都有6個(gè)533毫米魚(yú)雷發(fā)射管，用于發(fā)射89型重型制導(dǎo)魚(yú)雷、次魚(yú)叉反艦導(dǎo)彈和地雷。

瑞典哥特蘭級(jí)

作為AIP潛艇的鼻祖，瑞典哥特蘭級(jí)是第一艘配備先進(jìn)推進(jìn)系統(tǒng)的潛艇。該潛艇水下只有1600噸，三艘哥特蘭級(jí)船比許多柴電潛艇小，但瑞典對(duì)于在貝利納灣和波羅的海限制范圍內(nèi)的大型潛艇幾乎沒(méi)有用處。

哥特蘭級(jí)可以在AIP上淹沒(méi)20節(jié)和5節(jié)，潛艇有四個(gè)533毫米的魚(yú)雷發(fā)射管，獨(dú)特的潛艇可以運(yùn)送多達(dá)四十八個(gè)外部安裝在船體上的地雷，以便快速播種雷區(qū)。

俄羅斯拉達(dá)級(jí)

俄羅斯拉達(dá)級(jí)目前沒(méi)有AIP推進(jìn)系統(tǒng)，但俄羅斯作為主要潛艇力量和系統(tǒng)等工作的地位意味著莫斯科不能被列入名單。

作為冷戰(zhàn)時(shí)代基洛級(jí)，拉達(dá)潛艇的替代品彌補(bǔ)了俄羅斯高低潛艇組合的低端。這些潛艇面臨技術(shù)和資金問(wèn)題，推遲了引進(jìn)：第一艘潛艇于1997年圣誕節(jié)后的第二天被放下，并于2010年投入使用。

這艘潛艇在水下取代了2700噸潛艇，裝備了6枚533毫米魚(yú)雷發(fā)射管，用于發(fā)射魚(yú)雷、Klub反艦導(dǎo)彈、Kalibr陸地攻擊巡航導(dǎo)彈和地雷。困擾Ladas的一個(gè)技術(shù)問(wèn)題是未能開(kāi)發(fā)國(guó)內(nèi)AIP系統(tǒng)，但工作仍在繼續(xù)，莫斯科希望將這樣的系統(tǒng)建造到后來(lái)的潛艇中。如果俄羅斯買(mǎi)不起像Borei這樣的高端潛艇，那么至少有五個(gè)Ladas計(jì)劃，甚至可能更多。